小院子的門“吱呀”一聲開了，一個人影慢慢從裏頭走了出來，小心翼翼的邁著步子往院墻那邊挨了過去，挨挨擦擦的拐了個彎，便見著一個穿著淡灰色衫子的仆婦站在那裏：“唐媽媽，這麽大清早的有什麽事兒？”

“不是我找你，是姨娘找你有事。”那個仆婦笑著拉了拉她的手：“快些跟我來，少不了你的好處。”

聽說有好處，那個婆子笑得臉上的皺紋都聚在了一處，王姨娘現在幫著大小姐打理府裏的中饋，雖說掛了個名頭是幫著打理，實際上還不是一把全操持在她手裏？大小姐性格溫吞，又是王姨娘肚子裏爬出來的，事事不還得聽著她的？眼見著東院裏的丫鬟婆子們現兒走路都輕快了許多，西院這邊不少婆子都心裏羨慕呢。

杜姨娘原本是夫人的陪嫁丫鬟，以前夫人在的時候對西院多有照顧，又因著那王姨娘生了兩個兒子便有些神氣，夫人十分不喜歡她，於是對西院這邊看得要緊些，西院裏的丫鬟婆子也不免跟著沾光，手頭總要比東院的要寬裕些。可誰想到風水輪流轉，老爺夫人相繼過世，東院那邊馬上威風了起來，尾巴似乎能翹到天上去。

錢媽媽一邊跟在唐媽媽身後走，一邊眼珠子不住的打著轉兒，也不知道這王姨娘找自己有什麽事兒，平白無故的，給好處？這好處總怕不是那麽好拿的。

走到理事的大廳裏頭，王姨娘端坐在主座上頭，頭發梳得油墨水光，上頭插了一支金釵兒，錢媽媽眼尖，一眼認出那是夫人生前帶過的釵子，怎麽就落到她頭上了？難道二小姐沒有看好梳妝匣子？再往王姨娘身上瞧，一身簇新的衣裳，雖然說在孝期不能講究，可一見著淡黃色的衣裳便是新做的，衣料是杭州素絹，可值不少銀子。

這王姨娘當家可真厲害，只知道往自己身子下邊扒拉，每日裏送到西院這邊的食材都極其簡單，沒有一點補品。自家姨娘有了身子，好歹總要吃點補身子的東西不是？錢媽媽垂手站在那裏，眼角覷著王姨娘身邊站著小鵑和小燕，她們倆正不住的在與王姨娘說著閑話兒，逗得王姨娘笑得身上的直打顫，蕩出了波浪來。

“姨娘，錢媽媽來了。”唐媽媽笑著提醒了一聲，王姨娘這才跟剛剛見到錢媽媽進來一般，似笑非笑的點了點頭：“媽媽過來了，我正有事兒找你呢。”

“姨娘，不知道要我做什麽？”錢媽媽行了一禮，垂了頭，眼睛盯著自己的腳尖，只覺得這大廳裏頭一絲風都沒有，全身悶熱，額頭上滴滴的掉落了汗珠子。

“我這有件極重要的事兒想請媽媽幫我去做，若是做得好，我定然重重酬謝。”王姨娘望著低頭站在那裏的錢媽媽，心裏十分得意，這錢媽媽據說是個膽小的，隨便嚇唬她兩句，不怕她不給自己去辦事兒：“可若是沒有將這事情做好，那我可是要重重責罰的。”王姨娘加重了幾分語氣：“媽媽自己可得掂量好。”

錢媽媽心中暗自嘆了口氣，看來自己擔心的事情究竟發生了，王姨娘是想要害了自己姨娘肚子裏頭的孩子罷。她低頭站在那裏，背上汗涔涔的一片，將穿在裏頭的中衣濡濕得沒剩一根幹紗，手心裏也是濕滑得很，不住的有新的汗水透了出來。

“姨娘且說說看，若是我能辦到，自然盡心。”錢媽媽顫著聲音回答，其實她都不用王姨娘說，也知道她的盤算。

“媽媽果然是個識大局的。”王姨娘滿意的點了點頭：“小鵑，你拿了這銀錠子去給媽媽。”王姨娘指了指桌子上頭的一個大銀錠子，笑瞇瞇的望了錢媽媽一眼：“我只要媽媽替我在做飯菜的時候稍微動些手腳，這銀錠子便歸你了。”

族裏前日劃分家產，十一萬倆銀子，鄭遠山與鄭遠寒是記名嫡子，各分了三萬，鄭遠帆是庶子，得了兩萬，還有三萬兩，鄭香林、鄭香芳與鄭香芬，每人各一萬。王姨娘想想便覺得不忿，那鄭遠寒還只是肚子裏頭的一塊肉，憑什麽就能分到三萬兩銀子？怎麽樣也不能讓他得了這好處。

鄭香芳與鄭香芬姐妹倆也分去了一萬兩銀子，王姨娘心裏雖然肉痛，但還沒想著要朝她們下手，畢竟要弄死兩個活人風險太大。可要弄死肚子裏頭的孩子便容易得多，只要做得隱秘些，也不會有人懷疑。

她盤算著買通西院廚房裏的錢媽媽，每日在給杜姨娘的湯裏加一點兒料，等吃了幾日肚子疼，再請大夫來給她開安胎藥，到時候飯菜與安胎藥裏都一道做手腳，不怕她那個孩子不掉，而且說出去也不會怕人懷疑——這杜姨娘身子不好，胎兒不穩當，自己還請了大夫來給她看過咧，命中無子也怨不了旁人！

錢媽媽聽了王姨娘的主意吃了一驚，沒想到王姨娘竟然這麽膽大，即便是掩耳盜鈴的事她也依舊要做。她擡起頭來瞧了王姨娘一眼，見她眼裏閃著一種貪婪的神色，心裏嘆了一口氣，自己若是不答應，還不知道她會拿什麽法子對付自己，只能點了點頭，裝出一副歡喜的神色來：“姨娘實在是太照顧我了。”

王姨娘聽了錢媽媽的回答很是開心，看來這錢媽媽還真識時務。小鵑將銀錠子與一個小紙包兒交到錢媽媽手中：“媽媽，那包裏有幾個小紙包，每次一包便好，不用放太多，若是一次便發作了，姨娘少不得被人懷疑。”

錢媽媽苦著一張臉接了小包和銀錠子，彎腰向王姨娘行了個禮：“多謝姨娘擡舉。”伸手擦了擦額頭上的汗，慢慢的半彎著腰退了出去。回到西院，錢媽媽一直便心驚肉跳，瞧著鄭香芳扶著杜姨娘的手在院子裏頭散步，她變得坐立不安起來。

究竟是照著王姨娘的話做還是不做？錢媽媽心中實在覺得苦惱。若是做了，這便是她一輩子的汙點，怎麽也洗不掉，晚上睡覺肯定會做噩夢，但要是不這麽做，又怕王姨娘報覆自己。杜姨娘去年掉了個孩子，說不定也是王姨娘指使西院裏誰做下的，這院子裏頭應該還有王姨娘的幫手，怎麽著自己也鬥不過她。

錢媽媽瞇著眼睛往院子裏望著，就見鄭香芳眼睛瞅著杜姨娘，臉上笑意盈盈，正在和她說著話兒。秋日的陽光照在母女兩人身上，她們身上的白衣都帶了些金色，瞧上去格外柔和溫暖，錢媽媽心裏動了動，站起身來，猶豫著向前邁出了一步：“姨娘，姑娘，我有話說。”

鄭香芳聽了錢媽媽說的這事兒心中大驚，幸得錢媽媽忠厚，否則姨娘這次真是在劫難逃，瞧著杜姨娘的臉色蒼白，鄭香芳趕緊安慰她道：“姨娘，你別著急，我們總歸要想出法子來躲過去才是。”

杜姨娘顫著聲音道：“還有什麽法子？這宅子裏頭都是她的人，錢媽媽寬厚，並不一定旁人也如她這般寬厚……”她伸手摸了摸肚子，眼淚珠子滴了下來：“以前夫人在，凡事都有她替我想著，現兒夫人不在了，宅裏妖魅橫行，看起來他是要保不住了。”

“姨娘在說什麽話兒呢！”鄭香芳呼的一聲站了起來：“我先去找香芬。”

院子裏的樹下，鄭香芬與丫鬟小柳在踢著雞毛毽子，鄭香芬的額頭上全是汗，迎著日頭閃著亮影兒。身上的紅色裙裳上已經有一層灰塵，瞧著便踢了有一會子了，小柳在旁邊給她記著數兒：“姑娘，這次快滿二十了，再加吧勁！”

鄭香芳瞧著妹妹活蹦亂跳的模樣，心中有點酸澀，朝她招了招手：“香芬，你過來，姐姐有事找你。”

鄭香芬見自己姐姐臉色與尋常不同，趕緊停下腳便奔了過去：“姐姐，怎麽了？”

“出了大事。”鄭香芳朝東院那個方向呶了呶嘴兒：“她今日喊了錢媽媽過去，想要算計咱們姨娘呢！”

鄭香芬聽了大驚失色，神色也緊張了起來。雖然她才滿了六歲不久，可也已經知事，鄭香芳每日在她耳朵邊上嘀咕東院的王姨娘，因此她對那王姨娘也恨之入骨，覺得那又白又肥的王姨娘就是那吃人的老虎，心中十分痛恨同時又很畏懼她。

“你趕緊帶著小柳去田莊找二姐姐，再晚些，咱們姨娘便被人算計去了、”鄭香芳皺著眉頭拉住鄭香芬的手仔細叮囑著：“上回咱們在宗祠的時候便與二姐姐說要和她住在一處，她似乎有點想答應，這次咱們姨娘有難，她總不可能袖手旁觀。”

“咱們姨娘怎麽了？”鄭香芬聽了唬得小臉都白了：“東院那只母老虎又準備怎麽對付咱們姨娘呢？”

“這些你不用管，你去了田莊只管抱著二姐姐哭便是，讓小柳開口說。”鄭香芳用手扳住鄭香芬瘦弱的肩膀，眼睛盯住她不放：“咱們二姐姐是刀子嘴豆腐心，你多哭幾聲，她便心軟了。怎麽著咱們也不能再住到這院子裏頭了，再住下去，還不知道啥時候就被東院的那人給弄死了。”

鄭香芬聽到一個“死”字便覺得腿發軟，抱著鄭香芳只是發抖：“姐姐，香芬不要死……姐姐，你跟香芬一起去田莊求二姐姐，讓她準咱們也搬去那裏。”

“我還要在這裏守著姨娘呢，姨娘身邊總要有個人照應著。”鄭香芳嘆了一口氣，拿著帕子給鄭香芬擦了擦眼淚：““香芬，這事兒只有你替姐姐去跑一趟了，其餘人我都不放心。再說你年紀小，在二姐姐面前哭比我要管用。我已經讓媽媽去喊了馬車，趕車的是她的熟人，你與小柳現兒偷偷的溜到後門去，讓那趕車的送你去二姐姐的田莊。”

照著鄭香芳的吩咐，鄭香芬帶著小柳來了田莊。小柳斷斷續續的把這事兒說了一遍，鄭香芬在一旁哭得眼淚汪汪，小臉皺成了一條苦瓜形狀，一雙眼睛紅得像小兔子一般。鄭香盈聽得直皺眉頭，這王姨娘的心也太狠了些，仗著七房沒有人管就無法無天起來了。

低下頭看著鄭香芬紅腫的眼睛，鄭香盈摸了摸她的頭發輕輕的哄著她：“四妹妹，你別哭，二姐姐現兒就給你想法子，總不能看著你姨娘受苦。”

“二姐姐，我們西院也搬到田莊裏頭來罷。”鄭香芬擡起臉來熱切的看著鄭香盈：“在那宅子裏頭住著總不是個事兒，不如到這裏來清凈，二姐姐，你便答應了罷。”

瞧著鄭香芬說得麻溜兒順，鄭香盈心中頓時明了，這定然是鄭香芳的主意，指著鄭香芬來她這裏哭訴，就想賭她心軟會將西院一窩人全收留下來。若是放在尋常時候，她收留幾個倒也沒問題，田莊裏還等著要人手用呢，可現在杜姨娘正是非常時期，她貿貿然收留了，出了問題誰來負責？

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